猫咪能分辨出几种味道？
猫可以分辨多少种气味？ 动物实验显示，猫的嗅觉灵敏度是人类的350-800倍！这意味着它们能够感知到人类无法闻到或者难以区分气味的分子。那么，是不是说它们的鼻子比人类更“好使”呢？其实不然。
虽然猫咪的嗅觉非常强大，但它们的味觉似乎并不怎么好。有研究表明，猫咪的口腔只有2个味蕾(而人则有100多个)，并且不能尝出酸、甜、苦、咸的味道。
所以啊，猫咪其实是很“笨”的味觉体验者……但是，猫咪的嗅觉很好吗？也不是！实际上，它们的嗅觉系统受到基因的影响并不是很大——也就是说，不管你的鼻子有多灵，它始终只能嗅到有限的气味。 美国圣路易斯华盛顿大学的研究人员最近就发现了影响嗅觉系统的基因。他们在研究中发现，与嗅觉相关的基因存在多种变体形式，其中有些变体会影响基因的功能，进而导致嗅觉出现偏差。
研究负责人说：“这些发现的最重要的意义在于他们提供了关于嗅觉基因组学的初步印象。我们很惊讶地发现，如此之多的单核苷酸多态性(SNP)与嗅觉相关”。 这项研究的作者之一M.A.奥赫曼在一份声明中说：“我们的研究提供了新的见解，即嗅觉系统可能不仅受到外部物质的刺激，还受到来自体内的信号的影响。” 多重比较分析表明，这些变体的频率因种族和性别而异，并且在研究参与者中呈现正态分布。然而，有些变体与其他变体的组合会产生显著影响，使某些个体对不同气味的敏感性降低或增加。例如，一对位于不同基因座的两个SNPs会导致一个名为OR6B3的嗅觉受体基因产生一个毫无意义的氨基酸变化——也就是一个无义突变。这个突变使得小鼠对柠檬烯的反应变得迟缓。
除了研究嗅觉相关基因的多样性和关联外，研究人员的下一步将是确定这些基因如何在细胞水平上进行通讯。另外，研究人员将使用果蝇等模式生物来研究特定基因对于嗅觉识别能力的重要性。 果蝇被用来研究嗅觉和触觉的神经生物学已有数十年了。在过去的几年里，人们已经能够把果蝇用来研究人类嗅觉遗传学。这些昆虫的嗅觉神经系统与人类有很大的相似之处，因此可以帮助解释人体中发生的化学感受过程。